모든 사회조직이 ICS라는 폐쇄 회로를 통해 통제받는 2019년의 미국 경찰 비행사인 리처드(Ben Richards: 아놀드 슈왈츠네거 분)는 누명을 쓰고 '런닝 맨'에 강제 출전하게 된다. 런닝맨이란 당시 선풍적인 인기를 끌고 있던 TV 프로그램으로서 신체조직이 뛰어난 슈퍼맨과 죄수들이 격투를 벌이는 죽음의 오락 경기. 경기에서 승리하면 죄는 사면되고 특혜로 휴양지에서 안락한 생활을 보낼 수가 있다. 리처드는 초전자식 무기를 소유한 5인의 런닝맨과 차례차례로 치열한 격투를 벌인다.

미래의 TV 프로그램 '런닝 맨'에 참가하게 된 주인공의 이야기를 그린 스티븐 킹의 원작을 영화화한 아놀드 슈왈츠네거의 초기 SF 영화. 자막에는 원작자 스티븐 킹의 이름을 리차드 바크먼(Richard Bachman)이라는 가명으로 쓰고 있다.